Bogduellen

"Nemesis" af Philip Roth

Måske kender I det, at man altid læser indenfor den samme genre, det kan være krimier, historiske romaner eller fagbøger om et bestemt emne. Vi – Anders, Vibeke og Eva – kender det i hvert fald og vi har derfor besluttet, at vi hver måned giver hinanden en litterær udfordring, en opfordring til at læse noget, vi selv har været begejstret for og som den anden måske ikke har fået øje på. Det kan være bøger, hvor forsiden ikke er umiddelbart appellerende, en forfatter, vi har hørt om, men aldrig nået at læse noget af eller måske en genre, som umiddelbart ikke siger os noget.

Vi håber I, sammen med os, får lyst til at gå på opdagelse i litteraturen og kaste jer over de skjulte perler. 

Kære Eva

Vi to har tit talt om, hvordan vi ofte glemmer plot og karakterer, når vi i perioder læser (lidt for) mange krimier efter hinanden. Samtidig tror jeg også vi begge har en stribe bøger, som har fæstnet sig mere i bevidstheden, og hvor handlingen og stemningen stadig sidder i os, selvom det måske er længe siden vi har læst dem. 
Sådan har jeg det med ”Nemesis” af Philip Roth. Jeg tror, at noget af grunden til at den gjorde et stort indtryk på mig, er at min mor havde en kollega, som havde haft polio som barn, og havde mén efter det. Og nå, ja – så husker jeg også, hvordan jeg som ganske lille fik en sukkerknald med vaccine mod den frygtede sygdom J
For polio er omdrejningspunktet i romanen, som foregår i Newark, USA under en hedebølge i 1944. Krigen raser i Europa, og hovedpersonen ville egentlig allerhelst være med i kamp. Men da han er blevet vraget på grund af sit syn, arbejder han nu som træner for børnene på den lokale legeplads. Med den kvælende, fugtige varme følger frygten for polio, som har det med at bryde ud under de vejrforhold.

Prøv at læse den, og fortæl mig om du bliver lige så grebet, som jeg gjorde.

Kære Vibeke
Jeg blev virkelig grebet af historien om 23-årige Bucky Cantor, der skammer sig utroligt meget over ikke at kæmpe ved fronten som bl.a. to af hans gode venner gør. I stedet tager han sig kærligt af sin aldrende mormor, som han er vokset op hos og lægger alle kræfter ind i arbejdet på legepladsen (en slags atletikbane), hvor han er et stort forbillede for drengene og vellidt af deres forældre. Da den ene efter den anden smittes med polio og i nogle tilfælde dør, involverer han sig i de berørte familier og deltager i begravelserne. Han forsøger at holde modet oppe hos drengene, men flere og flere forældre holder dem hjemme af angst for sygdommen. Da hans kæreste Marcia foreslår ham at tage op til den sommerlejr i Indian Hills, hvor hun arbejder, siger han først nej. Tilbuddet om at komme væk fra heden i Newark og det stigende smittetal bliver dog for fristende, og Bucky tager afsted. Men i den friske bjergluft kommer også skammen over at have svigtet drengene.

Snart viser det første poliotilfælde sig i Indian Hill – hos den sportsglade Donald, som Bucky har lært udspring. For en sikkerheds skyld tager Bucky en test, som viser, at han er passiv smittebærer og på den måde kan have smittet en masse drenge. Han trækker sig tilbage fra verden og støder Marcia fra sig. Det er en af drengene fra legepladsen, Archie, som møder Bucky mange år senere og fortæller historien.

 Nemesis er i den græske mytologi gudinden for både retfærdighed og hævn. Begrebet bruges som en straf over mennesket for at være for overmodig. Det er denne straf Bucky føler, har ramt ham. Han lever alene resten af livet som en bitter mand med senfølger efter polioen. Som det troende menneske han er, raser han mod Gud, der har tilladt at så mange børn er døde eller blevet krøblinge. Og at Gud har ladet ham smitte dem. 

Polio – også kendt som børnelammelse – var en meget smitsom virus, som kunne føre til svære lammelser og i værste fald døden. Der var en stor epidemi i begyndelsen af 50’erne inden Danmark i 1955 som det andet land i verden indførte vaccination. Jeg husker som du at få sukkerknalden med vaccinen på. Jeg husker også børn og voksne i min barndom, som havde mén efter epidemien. 

Temaerne synd, skam og forsoning udspiller sig med 2. Verdenskrig og antisemitismen som bagtæppe – Bucky og Marcia er begge jøder ligesom Philip Roth selv.  Der er smukke passager som da en sommerfugl beskrives ”med årede vinger med mønstre i sort og orange og sorte kanter, der minutiøst var overstrøet med bittesmå hvide prikker”, men også passager som i dag ville betegnes som blackfacing og politisk ukorrekte, f.eks. da de på lejren klæder sig ud som indianere – ”hans ansigt var ligesom de andres blevet mørknet med kakaopulver for at efterligne en indianers hudfarve, og han havde to diagonale striber – ”krigsmaling” – på hver kind, en sort der var tegnet med trækul, og en rød tegnet med læbestift”. Philip Roth har skrevet en roman, som ikke lige er til at ryste af sig.

Tidligere bogdueller